Waymo Toyota robotaxis ya tiene modelo, fábrica y año. El Toyota bZ4X autónomo de 2027 saldrá de la planta de Takaoka, en Japón, con el sistema de conducción de Waymo integrado en la misma línea, y sus primeras pruebas rodarán en Japón en 2027.
El anuncio llegó el viernes 30 de octubre de 2026. Toyota fabricará los bZ4X del año modelo 2027 e instalará el equipo de Waymo en Takaoka, en la ciudad de Toyota, prefectura de Aichi. No es un prototipo prestado para una foto: es un auto de serie, eléctrico, convertido en robotaxi dentro de la fábrica de su propia marca.
Waymo, la empresa de conducción autónoma de Alphabet, quiere operar con esos autos un servicio de transporte sin conductor en Japón. La ruta sigue en Reino Unido. Dmitri Dolgov, codirector ejecutivo de Waymo, lo resumió en una frase durante el anuncio: primero irán los mercados con volante a la derecha, Japón y Reino Unido.
Una planta en Japón y el volante a la derecha
Japón y Reino Unido circulan por la izquierda. El volante va a la derecha, la posición de los sensores cambia y la geometría del puesto de conducción también. Fabricar el bZ4X robotaxi en Japón, con esa configuración desde origen, evita adaptar autos pensados para Estados Unidos y acorta el paso entre la prueba y el servicio comercial.
La flota inicial será pequeña. Hiroki Nakajima, vicepresidente ejecutivo de Toyota, adelantó que las primeras operaciones usarán un número reducido de vehículos. Ninguna de las dos empresas dijo cuántos autos saldrán de Takaoka en la primera tanda, ni en qué ciudad japonesa empezará el rodaje.
Reino Unido lleva meses de preparación con otro modelo. Waymo prueba en Londres sus Jaguar I-Pace autónomos y espera los permisos para abrir allí su servicio de robotaxis. El bZ4X con volante a la derecha encaja en ese mismo mapa: un solo tipo de auto para dos mercados que comparten lado de circulación.
Japón tampoco parte de cero para Waymo. La empresa prueba Jaguar I-Pace en suelo japonés desde 2025, y en septiembre planteó viajes pagados sin conductor en Tokio para 2027 junto al operador de taxis Nihon Kotsu y la aplicación GO, con una escala cercana a 100 vehículos si llega la aprobación. El acuerdo con Toyota suma el auto fabricado en casa a esa preparación.
Esa expansión viene de lejos y ya tocó Estados Unidos, con las pruebas de vehículos autónomos de Waymo en Nueva York de agosto de 2025. La diferencia del anuncio de octubre es el socio: ahora el fabricante más grande del país donde se probará el servicio pone el auto, la planta y su nombre en el proyecto.
De un papel firmado en 2025 a un auto con fecha
Toyota y Waymo firmaron en abril de 2025 un acuerdo preliminar para explorar una plataforma de vehículo autónomo. Pasaron 18 meses con un lenguaje abierto, sin modelo, sin planta y sin año. El texto de octubre de 2026 cierra esas tres casillas: bZ4X, Takaoka y 2027.
El trato de Waymo Toyota robotaxis funciona, en la práctica, como un acuerdo de suministro. Toyota pone el vehículo eléctrico — el bZ4X se vende como bZ en Norteamérica — y Waymo pone el conductor automático, su sistema de percepción y su servicio de transporte con aplicación. Cada empresa se queda con la parte que ya domina.
Nakajima dejó la intención escrita en el comunicado: la colaboración ayudará a escalar la tecnología y a llevarla a clientes en Japón y en otros países por medio del servicio de Waymo. En paralelo, Toyota seguirá explorando cómo conectar sus vehículos con la infraestructura de tráfico para hacer las calles más seguras.
El plan mira también fuera del taxi. Las dos empresas dijeron que seguirán estudiando cómo llevar la tecnología autónoma de Waymo a vehículos Toyota de propiedad particular. Ninguna puso fecha a esa parte, ni nombró un modelo concreto para el público, así que por ahora esa puerta queda abierta sin calendario.
Hay otra línea de trabajo con datos reales de operación. Toyota y Waymo anunciaron que buscarán iniciativas futuras usando lo aprendido por los robotaxis en la calle para mejorar la seguridad de otros usuarios de la vía. El anuncio no detalla proyectos, plazos ni cifras para esa parte.
Lo que todavía no tiene número: flota, permisos y precio
Faltan los datos que definen un negocio. Las empresas no revelaron el tamaño total de la flota, el costo por vehículo con el equipo de Waymo instalado, la ciudad de arranque en Japón ni la fecha de apertura al público. En Reino Unido, el servicio sigue sujeto a los permisos que Waymo espera recibir.
El calendario firme tiene un solo año marcado: 2027 para las pruebas y la validación del Toyota bZ4X autónomo en Japón. El servicio comercial vendrá después de esa fase, y el propio Nakajima marcó el arranque con pocos autos, un ritmo distinto al de un lanzamiento masivo de un auto de consumo.
Para el lector que sigue los robotaxis desde América Latina, el dato útil es otro: el modelo deja de depender de un solo fabricante extranjero. Un bZ4X fabricado en Japón, pensado para circular por la izquierda y operado por Waymo, pone a prueba si el robotaxi puede salir de Phoenix y de San Francisco y funcionar, con permisos locales, en Tokio y en Londres.
Fuente: TechCrunch
