Waymo inicia pruebas de vehículos autónomos en Nueva York

Los vehículos autónomos en Nueva York ya son una realidad tangible. La compañía Waymo, pionera en el sector de la conducción autónoma, ha recibido la primera autorización de este tipo en la historia de la ciudad. Ahora puede comenzar a probar su tecnología en las concurridas calles de la Gran Manzana. Según declaró la empresa a TechCrunch, su plan es iniciar las operaciones de manera inmediata. Esto marcará un antes y un después en la movilidad urbana de una de las metrópolis más complejas del mundo. Los vehículos autónomos en Nueva York demuestran un avance significativo en el ámbito tecnológico.

Este permiso representa un paso cuidadosamente medido por las autoridades locales. El despliegue inicial estará limitado y bajo estricta supervisión para garantizar la seguridad de todos los ciudadanos, especialmente dado el contexto de vehículos sin conductor en la ciudad.

¿Cómo funcionarán las pruebas iniciales?

La autorización concedida por la ciudad a Waymo establece un marco operativo muy claro y definido. La compañía podrá utilizar hasta ocho de sus vehículos utilitarios deportivos, los modernos Jaguar I-Pace eléctricos. Estos vehículos podrán circular en áreas específicas de Manhattan y el centro de Brooklyn. Este período de prueba inicial tiene una fecha de finalización estipulada para finales de septiembre. Los vehículos autónomos en Nueva York se están utilizando para estos ensayos bajo condiciones controladas.

Una de las condiciones más importantes impuestas por el Departamento de Transporte (DOT) de la ciudad es que cada uno de los Jaguar I-Pace autónomos debe contar con un operador de seguridad humano y capacitado. Este profesional deberá permanecer en el asiento del conductor en todo momento, con al menos una mano sobre el volante, listo para tomar el control si fuese necesario.

Además, durante esta fase, Waymo no tiene permitido recoger pasajeros. Para ofrecer un servicio de transporte o robotaxi, la empresa necesitaría una licencia adicional de la Comisión de Taxis y Limusinas de la ciudad. El objetivo principal de esta etapa es recopilar datos valiosos sobre el comportamiento del sistema en un entorno tan denso y dinámico. La presencia de vehículos autónomos en Nueva York tiene como propósito obtener información para mejorar el servicio futuro. La compañía está obligada a mantener reuniones periódicas con el DOT y compartir toda la información relevante que sus vehículos registren.

El riguroso camino para obtener la autorización

Conseguir este permiso no fue una tarea sencilla para Waymo. La empresa presentó su solicitud formal en junio y ha dedicado los últimos meses a un intenso proceso de diálogo y coordinación con diversas entidades. Los ejecutivos de Waymo se reunieron con legisladores locales y organizaciones civiles, como Madres Contra la Conducción en Estado de Ebriedad, para presentar sus planes de seguridad. Además, escucharon las inquietudes de la comunidad sobre el despliegue de vehículos autónomos en Nueva York.

Esta autorización forma parte de un nuevo y más estricto programa de seguridad para vehículos autónomos, impulsado por la administración del alcalde Eric Adams en 2024. Para cumplir con los requisitos, Waymo tuvo que presentar un plan de pruebas detallado. También tuvo que coordinarse con los servicios de emergencia de la ciudad y entregar un plan de seguridad que documenta exhaustivamente las cualificaciones y el entrenamiento de los operadores de los vehículos.

Según la información proporcionada por la alcaldía, Waymo también ha obtenido todos los «permisos necesarios» por parte del Departamento de Vehículos Motorizados del estado de Nueva York. Esto asegura que cumple con las regulaciones tanto a nivel municipal como estatal.

Un nuevo horizonte para Waymo en la ciudad

Las pruebas de Waymo en Nueva York colocan a la compañía frente a su escenario más exigente hasta la fecha. Actualmente, la empresa ya opera servicios de robotaxi en ciudades como San Francisco, Austin, Phoenix y Los Ángeles. Sin embargo, ninguna de ellas se compara con la densidad de tráfico, la complejidad de las intersecciones y las impredecibles condiciones de las calles neoyorquinas. Esta experiencia previa en ciudades de clima mayormente cálido será puesta a prueba en un entorno completamente diferente.

La incursión de Waymo en la Gran Manzana no es nueva.

La compañía comenzó sus trabajos en la ciudad en 2021, cuando utilizó sus minivans Chrysler Pacifica para mapear manualmente las calles. Este fue un paso previo indispensable para que el software de conducción autónoma pueda navegar con precisión. Esta fase preliminar fue crucial para establecer operaciones de vehículos autónomos en Nueva York eficientemente.

Ahora, con el permiso para pruebas activas, los vehículos autónomos en Nueva York pasan de la teoría a la práctica. Una vez que el período de prueba concluya a finales de septiembre, Waymo deberá solicitar una prórroga si desea continuar con sus operaciones. En ese momento, las autoridades evaluarán los datos recopilados para tomar una decisión.