Resulta curioso ver al hombre más rico del mundo al frente de un departamento gubernamental diseñado para cortar el flujo de dinero estatal, cuando los subsidios que Elon Musk recibió fueron precisamente ese grifo el que permitió que su imperio no muriera en la cuna. Estos subsidios, Elon Musk los aprovechó en momentos cruciales.
La narrativa de Elon Musk como el libertario hecho a sí mismo choca frontalmente con los libros de contabilidad de sus propias compañías. Ahora que lidera el DOGE (Departamento de Eficiencia Gubernamental), la pregunta es inevitable: ¿Está el zorro vigilando el gallinero que lo alimentó? Muchos se preguntan si los subsidios de Elon Musk cambiarán con su nueva posición. Parece que los subsidios que Elon Musk recibió podrían ser revaluados bajo su liderazgo.
No se trata de negar su genialidad técnica ni empresarial, sino de poner los números sobre la mesa. La relación de Musk con el Tío Sam es compleja, y para entenderla hay que separar el grano de la paja: no todo cheque del gobierno es un regalo, pero ignorar los miles de millones en ayudas reales sería faltar a la verdad histórica. Subsidios que Elon Musk ha utilizado con gran habilidad.
Contratos vs. Regalos: La distinción necesaria
Aquí es donde los defensores de Musk suelen desenfundar su primer argumento, y tienen parte de razón. Cuando la NASA le paga a SpaceX 3.000 millones de dólares por llevar astronautas a la Estación Espacial Internacional, eso no es un subsidio; es un contrato de servicios. SpaceX cobra por hacer un trabajo que a la NASA le salía infinitamente más caro con el transbordador espacial o pagando asientos en las Soyuz rusas.
Calificar estos ingresos como “bienestar corporativo” es un error técnico. Si el gobierno compra lápices, no está “subsidiando” a la fábrica de lápices. SpaceX ha ahorrado dinero al contribuyente estadounidense al privatizar la carrera espacial de manera eficiente. Sin embargo, la historia cambia radicalmente cuando miramos hacia la joya de la corona terrestre: Tesla, y los subsidios que Elon Musk permitió utilizar en su compañía.
La ironía eléctrica: Sobrevivir gracias a lo que hoy se critica
Tesla no sería lo que es hoy sin la intervención estatal. Y no hablamos solo del préstamo de 465 millones de dólares del Departamento de Energía en 2010 (que, justo es decirlo, pagaron con intereses antes de tiempo). Hablamos de la “droga” financiera que mantuvo a la compañía con vida durante sus años más oscuros: los créditos regulatorios de carbono.
El mecanismo es perverso pero legal. Los gobiernos exigen a los fabricantes de autos (como Ford o GM) que vendan un porcentaje de vehículos limpios. Si no llegan, multas millonarias. Como Tesla solo vende eléctricos, le sobran créditos y se los vende a sus rivales con un margen de beneficio del 100%.
Durante años, Tesla reportó ganancias netas únicamente gracias a la venta de estos créditos, no por la venta de coches. Es decir, la regulación gubernamental transfirió miles de millones de los bolsillos de la competencia directamente a la caja de Musk. Criticar hoy la intervención estatal mientras se usó esa misma intervención para blindar el balance financiero resulta, cuanto menos, irónico. Todo esto se logró mediante los subsidios de Elon Musk.
La cifra real: Miles de millones en la sombra
Ponerle un número exacto es difícil porque el flujo es constante, pero tenemos precedentes claros. Un estudio exhaustivo de Los Angeles Times en 2015 calculó que, hasta esa fecha, las empresas de Musk (Tesla, SolarCity y SpaceX) habían recibido un estimado de 4.900 millones de dólares en apoyo gubernamental.
Esa cifra de 2015 hoy parece calderilla. Si sumamos los incentivos fiscales agresivos que estados como Texas y Nevada lanzaron para atraer las Gigafactories (exenciones de impuestos a la propiedad por décadas), los créditos fiscales federales de 7.500 dólares que impulsan la venta de cada Tesla y los continuos créditos de carbono, el monto real es astronómico.
La construcción de la fábrica de baterías en Nevada, por ejemplo, vino con un paquete de incentivos valorado en 1.300 millones de dólares. Nueva York puso 750 millones para una fábrica solar. No es dinero líquido en una maleta, son impuestos que dejan de pagarse y que el resto de contribuyentes debe asumir. Realmente, los subsidios de Elon Musk han sido vitales en su expansión.
¿Eficiencia o hipocresía?
El nombramiento de Musk para recortar el gasto federal plantea un conflicto de intereses de manual. ¿Eliminará los subsidios a los vehículos eléctricos ahora que Tesla ya domina el mercado y no los necesita tanto como sus competidores emergentes? Eso sería una jugada maestra: subir la escalera y luego patearla para que nadie más suba. Subsidios de Musk, entonces, al entrar en juego.
La realidad es que el imperio de Musk es un caso de éxito híbrido: innovación privada feroz dopada con esteroides públicos en momentos críticos. Borrar esa parte de la historia no cambia el pasado, pero sí hace que el presente se vea sospechosamente conveniente. Queda ver si la tijera del DOGE cortará también los cables que le dieron energía a su propio creador.
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